Au Pays des Perles

Perles de Chine

L'exotisme incomparable de l'immense Empire du Milieu, son histoire mouvementée et ses paysages poétiques fascinent et déroutent tout autant.

Les témoins encore omniprésents d'une culture millénaire, comme la grande muraille, la Cité Interdite ou le Temple du Ciel, séduisent et impressionnent les voyageurs depuis l'époque de Marco Polo.

Perles de culture d'eau douce

Les perles du Yang Tse Kiang

Delta perlier

Notre voyage au sein des perles d'eau douce démarre par cet itinéraire parsemé d'images envoutantes, nous longeons les flots du plus long fleuve de Chine, le Yang-Tze-Kiang pour nous rendre jusqu'aux fermes perlières, dans le delta très préservé où se cultivent ces perles de culture. C'est là que tout commence.

Perles de lacs et de rivières

La perle est une petite sphère de nacre, sécrétée par certains mollusques pour neutraliser des corps étrangers comme les grains de sable, les parasites, insinués entre le manteau et la coquille.

Les perles de culture d'eau douce produites dans les lacs et rivières chinoises pour la plupart, sont aujourd'hui à l'honneur dans les vitrines des joailliers. Ces moules sont en fait des avicules de grandes tailles, jusqu'à 20cm, fixées par leur byssus par 10 à 20m de fond.

Structure des perles

Quelle qu'en soit l'origine, les perles ont toutes la même structure. Elles sont, en effet, formées de couches concentriques de nacre disposées autour d'un noyau central correspondant au corps étranger, suivant un processus toujours identique.

La perle naturelle, un joyau des mers né d'un grain de sable égaré par hasard dans un coquillage. Comment forcer le hasard ?

Procédé des perles de culture

Le japonais Kokichi Mikomoto était le premier à découvrir le secret de la formation des perles en introduisant sous le manteau des huîtres perlières de petits fragments de nacre entourés de débris de manteau d'un autre individu.

Il a inventé le procédé de culture des perles d'Akoya qui est aussi utilisé pour la production des perles en Chine, en Asie du Sud Est, en Australie et en Polynésie.

Perle naturelle et perle de culture ne présentent aucune différence, toutes deux étant produites par une méléagrine. Il faut compter au moins trois ans pour qu'une perle soit commercialisable.

La nacre

La nacre constitue la couche interne de la coquille. Tirant son nom du mot persan nakkar, qui signifie " ornement chatoyant ", la nacre se compose de cristaux de carbonate de calcium déposés au sein d'un réseau de matière organique, le tout disposé en lamelles.

C'est à cette organisation lamellaire, créant des phénomènes optiques d'interférence, que la nacre doit son aspect irisé.

Culture des perles d'eau douce

L'enrichissement récent des méthodes et des techniques d'élevage a conféré à la perle de culture d'eau douce d'exceptionnelles qualités en termes d'orient et de lustre. Sa culture devenue très sélective est le fruit de longues recherches menées par les scientifiques japonais.

Ces dernières années, les scientifiques ont réussi à sélectionner des moules dotées de perles de qualité de plus en plus supérieures. Aujourd'hui, les moules sélectivement élevées produisent des perles remarquables.

Notions de base pour procéder à un bon achat de perles

Le plus important est de vérifier l'éclat de la perle. Ensuite, en second lieu, c'est sa forme qu'il faut scruter. Et pour un examen plus approfondi, il faudrait regarder la régularité de sa surface. C'est à partir de ces trois critères qu'on fixe son prix.